Ciertamente he oído a Efraín lamentarse así; Tú me castigaste, y yo fui castigado, como un novillo no acostumbrado al yugo; conviérteme y seré convertido; porque tú eres el Señor mi Dios. Ciertamente, después de que fui convertido, me arrepentí; y después de ser instruido, me golpeé el muslo; estaba avergonzado, sí, incluso confundido, porque llevé el oprobio de mi juventud. ¿Es Efraín mi hijo amado? ¿Es un niño agradable? Porque desde que hablé contra él, aún lo recuerdo fervientemente: por lo tanto, se conmueven mis entrañas por él; ciertamente tendré misericordia de él, dice el Señor. —JEREMÍAS XXXI. 18, 19, 20.
Estos versos, amigos míos, pueden considerarse como un compendio o resumen del libro del cual se toman. La obstinada maldad de los israelitas, las terribles calamidades que les trajo, y el feliz efecto de esas calamidades al llevar a algunos de ellos al arrepentimiento, y así prepararlos para el perdón, se describen aquí brevemente, pero de manera clara y conmovedora. En esta descripción, amigos míos, estamos profundamente interesados; porque dado que el corazón humano, la naturaleza y los efectos del arrepentimiento, el carácter de Dios y los métodos de sus procedimientos, son siempre esencialmente los mismos, es evidente que todo lo que está registrado en la Escritura respecto a estos temas debe ser en mayor o menor medida aplicable a nosotros. En nuestro texto, cada uno de estos temas se presenta más o menos claramente. Describe tres cosas, con las cuales es necesario que estemos familiarizados, y que proponemos considerar particularmente en el siguiente discurso.
I. Aquí tenemos una descripción de los sentimientos y la
conducta de un pecador obstinado e impenitente, mientras sufre bajo el
látigo de la aflicción. En esta situación es como un
novillo no acostumbrado al yugo; salvaje, ingobernable y perverso.
Así, por su propia confesión, era Efraín, cuando Dios
comenzó a corregirlo. Por la iniquidad de su codicia, me
enojé y lo herí, y él continuó obstinadamente
en el camino de su corazón. Así eran los habitantes de
Jerusalén. Tus hijos, dice el profeta, han desfallecido; yacen en
las calles, como un toro salvaje en una red, que agota su fuerza en
inútiles esfuerzos por liberarse. Así también era
Pablo, cuando primero fue detenido por la convicción. Del lenguaje
en que Cristo le habló, parece que se sentía dispuesto a
luchar y resistir, como un novillo terco que patea contra el
aguijón, y así se hiere a sí mismo, y no a su
maestro. Y así, amigos míos, por naturaleza somos todos los
seres humanos. El hombre, dice un escritor inspirado, nace como un
potrillo salvaje de asno. Su orgulloso y caprichoso temperamento, amante
de la libertad y reacio a ceder, hace que le cueste someterse, y sea
sumamente difícil de doblegar. Por eso su corazón es
frecuentemente representado por los escritores inspirados como torcido y
perverso. Para describirlo en una palabra, él es de corazón
obstinado. No solo posee este temperamento, sino que se gloría en
él, como prueba de valor, independencia y nobleza de
espíritu; mientras que confesar una falta, solicitar perdón,
someterse a la corrección, o ceder a la voluntad de otro, son
vistos por él como signos de debilidad deshonrosa y
pusilanimidad.
La naturaleza del hombre debe ser evidente para los padres y todos los
involucrados en la educación de los niños. ¡Qué
pronto comienzan a mostrar un temperamento perverso y terco, un amor por
la independencia y un deseo de satisfacer su propia voluntad en todo!
¡Y qué castigos severos a menudo soportan, en lugar de
someterse a la autoridad de sus padres e instructores! Esta
disposición, tan fuerte en nosotros por naturaleza, crece con
nuestro crecimiento y se fortalece con nuestra fuerza; y someterla es el
principal propósito de todas las calamidades con las que nuestro
Padre celestial nos aflige en este mundo. Como la enfermedad es
constitucional, inveterada y, a menos que se elimine, fatal, las
aflicciones que utiliza como remedios son variadas, complejas y severas. A
veces aflige a los pecadores quitándoles su propiedad y enviando la
pobreza, como un hombre armado, para atacarlos. Con esto, entre otros
castigos, amenaza a los israelitas, a quienes en nuestro texto se refiere
como un individuo: "Cercaré tu camino con espinas y
levantaré un muro que no encontrarás tus caminos; y
quitaré mi grano a su tiempo, y mi vino en su estación, y
destruiré sus vides y higueras, y haré cesar su
alegría". Otras veces nos corrige privándonos de
nuestros familiares, quienes hacían la vida placentera compartiendo
con nosotros sus alegrías o ayudándonos a soportar sus
penas. Para usar el lenguaje de las Escrituras, "remueve a nuestros
amigos a la oscuridad, mata a nuestros hijos con muerte, o quita el deseo
de nuestros ojos con un golpe". Si estas aflicciones no son
efectivas, acerca la vara aún más y toca nuestro hueso y
nuestra carne. Entonces, el pecador es castigado con dolor en su lecho, y
la multitud de sus huesos se llena de gran dolor; de modo que su vida
aborrece el pan y su alma el manjar delicado. Su carne se consume y sus
huesos, que no se veían, sobresalen; sí, su alma se acerca a
la tumba y su vida al destructor. Todas estas aflicciones externas
frecuentemente van acompañadas de pruebas y penas internas,
aún más severas. La conciencia se despierta para
desempeñar su función y llena el alma de terror, ansiedad y
remordimiento. Una carga de culpa, un sentido de la ira de Dios, temor a
la muerte y al juicio, y la agitación tumultuosa de la
pasión, el orgullo, la enemistad y la incredulidad torturan y
distraen la mente y la hacen como el mar agitado que no puede descansar,
cuyas aguas levantan cieno y suciedad. Estas son las flechas del
Todopoderoso mencionadas por Job, que penetran en el alma, cuyo veneno
bebe los espíritus, como un dardo ardiente atravesando el cuerpo
seca la sangre. A estas terribles aflicciones alude Salomón cuando
dice: "El espíritu del hombre puede sostener su enfermedad,
pero un espíritu herido, ¿quién lo puede
soportar?"
Ahora bien, cuando Dios visita a pecadores impenitentes con estas
aflicciones, generalmente murmuran, luchan y se resisten, como un novillo
terco no acostumbrado al yugo, o un toro salvaje enredado en una red.
Esto, de hecho, no siempre es así. A veces continúan necios,
despreocupados e indiferentes, porque no se dan cuenta de que es Dios
quien los aflige; pero, como los filisteos, cuando fueron castigados por
retener el arca, suponen que solo es una casualidad lo que les ha
sucedido, con lo cual Dios no tiene nada que ver. Otras veces, se halagan
a sí mismos pensando que Dios los está corrigiendo para su
bien, como lo hace con sus hijos, no con ira sino con misericordia; y esta
opinión infundada, combinada con el temor de provocarlo a
castigarlos aún más severamente, a menudo produce una
especie de resignación egoísta y servil a sus disposiciones
aflictivas. Además, puede observarse que, después de una
larga serie de calamidades muy severas y abrumadoras, los pecadores a
veces se vuelven tan abatidos y deprimidos, y su espíritu
está tan desgastado por el sufrimiento constante, que ya no tienen
fuerzas para luchar o resistir; pero caen en un estado de
desesperación y melancolía, y parece que se someten a la
aflicción porque no pueden evitarlo. Pero aunque sus corazones
pétreos aparentemente se rompan, no se convierten en carne, sino
que, como los fragmentos de una piedra rota, siguen siendo duros y
pedregosos. Sienten algo parecido al dolor por los pecados que atrajeron
las aflicciones sobre ellos; pero es esa tristeza mundana, mencionada por
el apóstol, que produce la muerte. Pero si exceptuamos estos casos,
que son raros, cada vez que un pecador impenitente se da cuenta de que es
Dios quien lo aflige; que lo hace con ira, y que tal vez nunca lo
perdonará, invariablemente, como Efraín, se quejará y
luchará, y se rebelará bajo las aflicciones, y no raramente,
como las personas mencionadas en el Apocalipsis, blasfemará contra
Dios por causa de sus plagas.
Este temperamento perverso y rebelde se manifiesta de muchas maneras,
según las circunstancias, situación y disposiciones de las
personas. A veces se muestra simplemente en una negativa a someterse, y
una obstinada perseverancia en los pecados que causaron la
aflicción. Así fue con aquellos de quienes se dice: No
claman cuando Dios los ata; es decir, eran como niños testarudos y
obstinados, que desprecian reformarse, o llorar, o pedir perdón,
cuando sus padres los corrigen. De ellos también habla el profeta:
Oh Señor, dice, los has herido, pero no se han afligido; los has
consumido, pero se han negado a recibir corrección; han endurecido
su rostro más que una piedra, se han negado a regresar. Otras
veces, los pecadores impenitentes manifiestan su disposición
rebelde bajo el castigo buscando consuelo en el mundo,
sumergiéndose con mayor avidez en sus placeres y actividades, en
lugar de llamar a Dios según su mandato y arrepentirse de sus
pecados. Así fue con aquellos que, una vez corregidos, dijeron:
Comamos y bebamos, porque mañana moriremos. En otros, esta
disposición se muestra en un esfuerzo formal y decidido por
frustrar la voluntad de Dios pecando contra él abierta y
desafiadamente, en desprecio de todas sus aflicciones y amenazas. De tales
habla el profeta Isaías: Efraín y los habitantes de Samaria
dicen con orgullo y altivez de corazón: Los ladrillos han
caído, pero construiremos con piedra labrada; los sicomoros han
sido cortados, pero los reemplazaremos con cedros; como si hubieran dicho:
Dios ha quitado un ídolo, pero pondremos otro en su lugar; nos ha
castigado por un pecado, y en lugar de renunciar a él,
practicaremos muchos. Pero la disposición perversa no reconciliada
de los pecadores impenitentes aparece con más frecuencia en el
aumento de pensamientos duros sobre Dios y sentimientos de ira orgullosa
hacia él, como si fuera severo, inmisericorde o injusto.
¿Qué he hecho? El pecador no humillado y corregido a menudo
dice en su corazón, ¿qué he hecho para merecer todas
estas aflicciones? ¿Por qué Dios necesita castigarme mucho
más que a muchos otros, que son tan malos o peores que yo?
¿Por qué quitó esa propiedad que había
adquirido honestamente con tanto cuidado y trabajo, y que era necesaria
para el sustento de mi familia? ¿Qué ventaja puede resultar
de la muerte del amigo, del hijo, de la esposa que he perdido? ¿Por
qué no puede permitirme disfrutar al menos un poco de paz, y no
seguirme con una aflicción tras otra, como si se deleitara en
atormentarme? O si debo ser afligido, ¿por qué no santifica
mis aflicciones y me ofrece aquellos consuelos religiosos y apoyos que veo
que muchos otros disfrutan? ¿Cómo puede ser justo o bueno,
cuando su conducta parece tan parcial, y permite que el mundo esté
tan lleno de miseria? Y, como si todo esto no fuera suficiente, me dicen
que, si no me arrepiento y creo, si no hago algo que no puedo hacer, no
solo seré desgraciado aquí, sino que me acostaré en
dolor y seré miserable para siempre. Si esto es verdad, no quiero
tener nada que ver con tal ser. ¿Por qué me creó? No
le pedí que lo hiciera, y todo lo que le pido ahora es que quite mi
existencia, y me deje hundirme en la nada otra vez, para que finalmente
pueda encontrar un fin al sufrimiento y al dolor. Si esto no puede ser, si
debe crearme y mantenerme en existencia, ¿por qué me dio un
corazón como el que tengo? Y si no le gusta, ¿por qué
no lo quita y me da uno mejor?
Así, amigos míos, el corazón orgulloso y auto-justificante del pecador afligido e impenitente a menudo se eleva contra Dios, y pelea y condena al Todopoderoso; y cuando la conciencia se despierta para convencerlo de su culpa, alarmar sus miedos y llevarlo a pensar que posiblemente hay un estado futuro de castigo eterno, y que debe someterse y reconciliarse con Dios si quiere evitarlo, se esfuerza de todas las maneras concebibles para desterrar esta convicción saludable de su mente, busca persuadirse a sí mismo de que no hay peligro, de que todos serán salvados; o que, si algunos perecen, él no estará entre ellos. Si no puede persuadirse de creer esto, y sus miedos lo siguen, comienza a buscar alguna otra forma de escape; en un momento desea que no hubiera Dios, que no fuera tal como es, o que pudiera engañarlo, escaparse de él, o superarlo. Pero al momento siguiente ve que todos estos deseos son vanos. Ahora espera que la Biblia no sea verdadera; pero algo le susurra que sí lo es, y sus miedos regresan. Así, perplejo y angustiado, como un novillo no acostumbrado al yugo, lucha, se cansa, y se atormenta a sí mismo, e intenta de todas las maneras posibles quitarse su carga, escapar de la pesada mano de Dios, y recuperar su libertad y paz. Un estado mental realmente terrible; porque ¡ay de aquel que lucha con su Hacedor! Amigos míos, ¿alguno de ustedes conoce este estado por experiencia? Si es así, tal vez escuchen con cierto interés algunas observaciones sobre la segunda parte de nuestro texto, en la cual tenemos una descripción de un pecador penitente, humillado, de corazón quebrantado, confesando y lamentando sus pecados. Lo que Efraín fue, cuando Dios comenzó a corregirlo, ya lo hemos visto.
II. Contemplemos las nuevas perspectivas y sentimientos que, a
través de la gracia divina, sus aflicciones fueron instrumentales
en producir. La persona es la misma; solo el carácter ha
cambiado.
Aquí encontramos al pecador, antes terco y rebelde, ahora
despertado y profundamente convencido de su culpa y pecaminosidad,
lamentando su infortunada situación. Es bueno para el hombre, dice
un escritor inspirado, ser afligido y llevar el yugo en su juventud. Se
sienta solo y guarda silencio, porque lo ha llevado sobre sí; pone
su boca en el polvo, por si acaso puede haber esperanza. Este efecto feliz
parece haber producido la aflicción en Efraín. Ya no lo
vemos en el asiento del burlador, desafiando al cielo. No; se sienta solo
y pone su boca en el polvo. Su lengua murmuradora y quejumbrosa
está en silencio, o se ocupa solo en confesar y lamentar sus
pecados. Aún se queja, pero es de sí mismo y no de Dios.
Reconoce la bondad, condescendencia y justicia de Dios al corregirlo.
Tú, oh Señor, dice él, me has castigado. La palabra
aquí traducida como castigar, significa corregir como un padre.
Luego reflexiona con vergüenza, dolor y aborrecimiento de sí
mismo sobre la forma en que había tratado la corrección
paternal. Me has castigado, y yo era como un novillo no acostumbrado al
yugo. Su obstinada perversidad e impiedad al rebelarse y murmurar contra
la mano correctora de Dios parece haber sido el primer pecado del cual fue
convencido. Esto es muy frecuente en otros penitentes. Quizás
más personas son convencidas de pecado y llevadas al
arrepentimiento al reflexionar sobre sus sentimientos impíos no
reconciliados bajo la aflicción que al reflexionar sobre cualquier
otra parte de sus ejercicios pecaminosos. Tales sentimientos tienen, de
hecho, una poderosa tendencia a mostrar al pecador, lo que naturalmente es
muy reacio a creer, que su corazón es enemistad contra Dios y que
la reconciliación es absolutamente necesaria. Nada puede
convencernos de esta verdad, sino nuestra propia experiencia de la
enemistad y oposición de nuestros corazones. Que un hombre sienta
esto por una hora, y nunca más dudará si por naturaleza es
enemigo de Dios. Pero aunque la convicción de pecado a menudo
comienza, nunca termina con esto; sino que desde esta fuente el pecador
convencido rastrea de vuelta las corrientes de la depravación que
fluyen a lo largo de toda su vida. Así fue con Efraín. Al
contemplar la enemistad de su corazón, mientras estaba bajo la
vara, procede a mirar hacia atrás a los pecados de su vida
temprana. Una vez probablemente se justificaba y se gloriaba en ellos.
Pero ahora los considera justamente como su vergüenza y deshonra. Me
avergoncé, dice él, sí, incluso me confundí,
porque llevé la deshonra de mi juventud. Todas las locuras de su
infancia, juventud y años maduros, que habían atraído
los juicios de Dios sobre él, irrumpen de golpe en su mente y lo
abrumen con vergüenza, confusión y dolor. ¡Desgraciado
de mí!, podemos considerarlo exclamando, ¿qué he
hecho? ¿A qué situación tan lamentable me ha reducido
mi necedad e impiedad inexcusables? ¡Cuán temprano
comencé a rebelarme contra mi Creador y Preservador; cuán
pronto comencé a considerar el Sábado como una carga, a
descuidar la palabra de Dios, a desechar el temor y a reprimir la
oración ante él! ¡Cómo desperdicié la
temporada de la infancia en vanidad y necedad! ¡Con qué
entusiasmo insensato me sumergí en placeres y búsquedas
pecaminosos en lugar de recordar a mi Creador en los días de mi
juventud! ¡Con qué idolatría estúpida he
adorado a las criaturas y al mundo, y he temido sus desdenes y deseado sus
sonrisas más que la ira o el favor de Dios! ¡Cómo he
malgastado mi tiempo, abusado de mis talentos, desperdiciado
oportunidades, despreciado llamados e invitaciones divinas y así
convertido el precioso regalo de la existencia en una carga casi
insoportable! Y cuando mi indulgente Padre celestial, en lugar de cortarme
como merecía, se dignó corregirme para mi bien,
¿cómo se alzó mi corazón orgulloso y testarudo
y murmuró contra sus dispensaciones? En verdad me ha nutrido y
criado y corregido como un hijo, pero, ay, en respuesta solo he rebelado
contra él. ¿Qué, entonces, no merezco?
¿Qué castigo no puedo esperar? En todas mis aflicciones me
ha castigado menos de lo que merecen mis iniquidades; y si me cortara y me
hiciera miserable para siempre, debo reconocer la justicia de sus
dispensaciones; porque he pecado; ¿qué haré, oh
tú, Preservador de los hombres? Tales, amigos míos,
probablemente fueron las reflexiones de Efraín, y tales
serán las reflexiones de todo pecador afligido, cuando es llevado a
contemplar su propio carácter y conducta bajo la luz adecuada.
En segundo lugar, encontramos a este pecador afligido y despierto orando.
Convencido de su miserable situación y sintiendo su necesidad de
ayuda divina, busca humildemente a su Dios ofendido. Vuélveme, y
seré vuelto, porque tú eres el Señor mi Dios. Esta
oración se asemeja a las que escuchamos de los labios de otros
penitentes en diferentes partes de las Escrituras. Oh Señor, dice
el salmista, abre mis labios, y mi boca proclamará tu alabanza.
Saca mi alma de la prisión, para que pueda alabar tu nombre.
Atráenos, y correremos tras de ti. Ensancha nuestro corazón,
para que corramos por el camino de tus mandamientos. Estas peticiones
claramente insinúan que quienes las pronuncian se sienten
enredados, encadenados o encarcelados, incapaces de liberarse. Como el
apóstol, son llevados cautivos por la ley del pecado, de modo que
no pueden hacer lo que desearían. Así le ocurrió al
penitente Efraín. Sentía la necesidad de una
conversión completa; anhelaba abandonar el pecado, el yo y los
ídolos, y volver a Dios con todo su corazón; pero los
temores culpables, la incredulidad y el pecado remanente lo
retenían. No sabía que la gran obra ya se había
realizado; se consideraba a sí mismo todavía un pecador
culpable y no convertido; un cuerpo de muerte lo presionaba y lo llenaba
de temores desalentadores de los que no podía escapar.
Sentía que sin asistencia divina no podía hacer nada; y por
lo tanto, como un cautivo indefenso, respira una oración corta pero
ferviente pidiendo ayuda. Vuélveme, dice, y seré vuelto.
Observe, por lo que ora; no para que sus aflicciones sean eliminadas, sino
para que sean santificadas; no para ser liberado del castigo, sino para
volver del pecado a Dios. Observe también cómo ora. No alega
nada propio como razón para ser escuchado. No hace como el
orgulloso fariseo, agradeciendo a Dios que no es como otros hombres. No
menciona buenas obras, ni dignidad, ni resolución de enmienda para
obtener el favor divino. Su única súplica se basa en el
carácter del ser a quien se dirige, Vuélveme, porque
tú eres el Señor mi Dios. Como si hubiera dicho, Tú
eres Jehová, infinito en poder, sabiduría y bondad, y eres
capaz de hacerme volver; también eres mi Dios, mi Creador, a quien
debo volver. A ti me entrego; quisiera estar en tus manos como el barro en
manos del alfarero. Oh, conquista por completo mi corazón terco, y
moldéame según tu voluntad. De manera similar, y por
bendiciones similares, todo pecador penitente orará. Cualquiera que
haya sido su carácter, tan pronto como se arrepienta se dirá
de él, He aquí, ora. Aunque alguna vez quizás
orgullosamente creyó que podía ayudarse a sí mismo y
no sentía la necesidad de orar, ahora siente la verdad de la
declaración de Dios: Oh pecador, te has destruido a ti mismo; pero
en mí está tu ayuda. También, como Efraín,
orará para ser liberado del pecado, más que del castigo; y
dado que el único camino de acceso a Dios es a través de
Cristo, presentará todas sus peticiones en su nombre, clamando: No
por mi causa, oh Señor, sino por la causa de tu Hijo, perdona mi
iniquidad, porque es grande. Vuélveme, y seré vuelto;
atráeme, y correré tras de ti; abre mis labios, y mi boca
proclamará tu alabanza.
En tercer lugar, encontramos a este pecador corregido, afligido y orante
reflexionando sobre los efectos de la gracia divina en su
conversión. Seguramente, dice, después de ser convertido me
arrepentí, y después de ser instruido me golpeé el
muslo; me avergoncé, sí, incluso quedé confundido,
porque llevé la afrenta de mi juventud. Es digno de mencionar,
amigos míos, cuán pronto siguió la respuesta a la
oración. En un versículo, encontramos a Efraín
llamando a Dios para que lo convierta. En el siguiente, lo vemos
reflexionando sobre su conversión y regocijándose en ella.
¿Y cuáles fueron los efectos de este cambio, producido tan
repentinamente por la gracia divina? El primero fue el arrepentimiento.
Después de ser convertido, me arrepentí. Ningún
hombre, amigos míos, se arrepiente verdaderamente hasta que es
convertido o apartado del pecado hacia Dios; y todos los que son realmente
convertidos, se arrepentirán de esta manera. Comienza entonces a
odiar los pecados que antes amaba y llora por ellos con una tristeza
piadosa y un corazón quebrantado. Y como nadie puede practicar
aquello que odia y por lo que llora, el verdadero penitente
producirá frutos dignos de arrepentimiento, confesando y
renunciando a sus pecados, haciendo todo lo posible por reparar a quienes
haya herido y practicando diligentemente toda buena obra. El segundo
efecto de la conversión en este caso fue el odio a sí mismo
y la repugnancia. Odiaba y aborrecía no solo sus pecados, sino a
sí mismo por cometerlos. Después de ser instruido, dice
él, me golpeé el muslo. Me avergoncé, sí,
incluso quedé confundido. El gesto, por el que el penitente
Efraín es representado aquí al expresar su
autoaborrecimiento, se menciona frecuentemente en las Escrituras como
indicativo de las más fuertes emociones de dolor e
indignación santa. Hijo de hombre, dice Jehová al profeta
Ezequiel, golpea con tu mano, y pega con tu pie, y grita, ¡ay! por
todas las abominaciones malvadas de la casa de Israel. De manera similar,
el penitente Efraín expresa su aborrecimiento por sus propios
pecados pasados; y así en el Nuevo Testamento encontramos al
humilde publicano golpeándose el pecho como señal de
indignación contra sí mismo, mientras clama, Dios, sé
propicio a mí, pecador. Aún más para expresar su
dolor y vergüenza, el penitente añade a las acciones
más significativas las palabras más expresivas. Me
avergoncé, dice él, sí, incluso quedé
confundido porque llevé la afrenta de mi juventud. Amigos
míos, si un hombre utilizara tales gestos y empleara tal lenguaje
hoy en día para expresar su aborrecimiento por el pecado, muchos lo
considerarían demente; y no dudo que haya algunos presentes que no
creen que cualquier persona, a menos que haya sido culpable de los
crímenes más oscuros, pueda adoptar sinceramente tal
lenguaje, o tener tales sentimientos respecto a sí mismo. Pero todo
verdadero penitente tiene tales sentimientos respecto a sí
mismo—su conducta pasada—y puede adoptar con la máxima
sinceridad las expresiones más fuertes de autoaborrecimiento que el
lenguaje ofrece. No solo eso, sino que encuentra que todo el lenguaje es
demasiado débil para describir lo que siente por sus pecados.
Independientemente de lo que los hombres piensen de él y aunque su
conducta hacia ellos haya sido ejemplar, de hecho se considera culpable de
los crímenes más oscuros; porque en su perspectiva,
ningún crimen cometido contra un semejante puede igualar la
rebelión, ingratitud e impiedad que ha cometido en su
corazón contra Dios. Por lo tanto, como el penitente Efraín,
se avergüenza y confunde al reflexionar sobre su conducta pasada; y,
como los judíos arrepentidos, se repugna a sí mismo por sus
iniquidades y abominaciones.
Y ahora, amigos míos, consideren un momento qué cambio es este. Aquel que una vez fue como un novillo no acostumbrado al yugo, salvaje, hosco, ingobernable y perverso, con la boca llena de quejas murmurantes y el corazón lleno de orgullo, incredulidad y oposición a Dios, ahora tranquilo, dócil y sumiso, se sienta como un niño pequeño a los pies de su Padre celestial, a quien baña con lágrimas de penitencia, mientras con un corazón quebrantado y un espíritu filial mira hacia arriba y clama: Vuélveme, y seré vuelto, porque tú eres el Señor mi Dios. ¿Es Efraín mi querido hijo? ¿Es un niño agradable? Amigos míos, ¿no es esto realmente una nueva criatura? ¿No puede denominarse tal cambio como nacer de nuevo? ¿Qué bendiciones son las aflicciones, cuando son el medio para producirlo?
III. Procedemos ahora a considerar el tercer objeto aquí descrito, es decir, un Dios que corrige, pero compasivo y perdonador, observando el resultado de sus correcciones y notando los primeros síntomas de arrepentimiento, y expresando sus propósitos misericordiosos respecto al pecador penitente castigado. En esta descripción, Dios se representa a sí mismo,
Primero, como un padre tierno preocupado por su hijo afligido y penitente.
¿Es Efraín mi querido hijo? ¿Es un niño
agradable? Es decir, según una forma común de
expresión, ¿no lo es? Porque desde que hablé contra
él, lo recuerdo intensamente. Amigos míos, cuando Dios habla
contra nosotros y parece afligirnos como un enemigo, no nos olvida. Al
contrario, es en ese momento cuando más nos tiene en cuenta. Como
un padre terrenal bondadoso, después de corregir a un hijo por
alguna falta, lo observa cuidadosamente para ver qué efecto produce
la corrección; así nuestro Padre celestial nos recuerda y
vigila en tiempos de adversidad y aflicción, para ver si mostramos
alguna disposición para volver a él. No solo se acuerda,
sino que nos recuerda intensamente y con afecto. Qué poderoso
incentivo debería ser esto para que constantemente y con afecto lo
recordemos en tales momentos.
En segundo lugar, Dios se representa a sí mismo como escuchando sus
quejas, confesiones y peticiones. Ciertamente, dice él, he
escuchado a Efraín lamentarse. Así lo hace aún. Como
un padre afectuoso, después de confinar a un hijo terco en un
cuarto solitario, a veces se para en la puerta sin ser visto, escuchando
secretamente sus quejas para liberarlo al primer síntoma de
sumisión, de manera similar, cuando Dios nos pone en la
prisión de la aflicción, él invisiblemente, pero con
atención, escucha para captar el primer suspiro de penitencia y
escuchar las primeras oraciones que se escapan de nosotros; y ninguna
música, ni siquiera los aleluyas de los ángeles, es
más placentera para sus oídos que estos gritos y quejas de
un corazón quebrantado; ni hay nada que pueda excitar más
rápida o poderosamente su compasión. De acuerdo, él
se representa a sí mismo, como profundamente afectado por las
quejas de Efraín: Mis entrañas, dice él, están
conmovidas por él. Amigos míos, ¡qué asombrosa
compasión y amor es este, que el infinito y eterno Jehová se
represente a sí mismo como conmovido y afligido por los
sufrimientos de los pecadores penitentes bajo esas aflicciones que sus
pecados les han traído! Ciertamente, nada en el cielo o en la
tierra es tan maravilloso como esto; y si este lenguaje no nos conmueve y
rompe nuestros corazones, nada lo hará.
Por último. Dios declara su determinación de perdonarlo: Ciertamente tendré misericordia de él. Me llama el Señor, su Dios, y yo seré su Dios y Padre, y perdonaré libremente todos sus pecados. De la misma manera, amigos míos, él tratará con nosotros, si como Efraín confesamos, nos arrepentimos y abandonamos nuestros pecados; porque, dice el apóstol, si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonarnos, y limpiarnos de toda injusticia; y entonces, aunque nuestros pecados sean de color carmesí y escarlata, serán como lana.
Así, amigos míos, hemos visto un enfrentamiento entre Dios y un pecador obstinado, impenitente y afligido, que desemboca, mediante la sumisión y arrepentimiento de este último, en una reconciliación perfecta, feliz y duradera. De manera similar, todos debemos ser reconciliados con Dios, si no queremos permanecer como sus enemigos para siempre, y perecer eternamente como tales. Permítanme entonces mejorar el tema preguntando, ¿no hay algunos presentes cuyos sentimientos y carácter se asemejan a los de Efraín, mientras luchaba bajo la vara, como un ternero no acostumbrado al yugo? Todos ustedes, en algún momento de sus vidas, han sido llamados a beber más o menos profundamente de la copa de la aflicción. ¿Cuáles fueron entonces sus sentimientos, cuando se les puso a sus labios? ¿Cuáles son ahora, cuando Dios los corrige? Cuando sus perspectivas terrenas se ven frustradas, sus deseos cruzados, sus esperanzas decepcionadas, sus amigos o bienes arrebatados, su salud deteriorada, y todo parece ir mal, ¿cómo se sienten? Sobre todo, ¿cómo se sienten cuando sus temores se despiertan respecto a la muerte y el juicio, y no ven una forma de escape? ¿Nunca se sienten sus mentes como el mar agitado, que no puede descansar? ¿Sus corazones nunca sienten la disposición de rebelarse contra Dios, como un amo severo? ¿No sienten a veces un gran descontento y deseo de que estuviera en su poder ordenar los eventos de manera diferente? En resumen, cuando las aflicciones o los temores de miseria futura los presionan, ¿a veces se sienten como una bestia salvaje atrapada en una red, o un ternero no acostumbrado al yugo? Si no es así, ¿no han continuado duros e impenitentes bajo sus aflicciones, en lugar de esforzarse por que se santificaran? Si es así, seguramente están luchando con su Creador, y su carácter se asemeja al de Efraín antes de su conversión; y a menos que como él se reconcilien con Dios, deben perecer; porque ¡ay de aquel que lucha con su Hacedor! Si preguntan, ¿Cómo podemos ser reconciliados? Pueden aprender de su ejemplo. Si como él lamentan su condición miserable y perdida, odian, renuncian, y lloran por sus pecados; se sienten avergonzados y confundidos ante Dios, y oran sinceramente por gracia santificadora y perdonadora, con certeza serán perdonados y aceptados como él. No puede efectuarse una reconciliación de otra manera. De ninguna otra manera pueden escapar de la ira venidera. Deben reconciliarse con la santidad y justicia de Dios; porque nunca, nunca podrá reconciliarse él con sus pecados. El pecado es el único motivo de contienda. Basta con renunciar al pecado, y todo estará bien. Para inducirlos a hacer esto y reconciliarse con Dios, consideren la representación que él hace de sí mismo en nuestro texto. A pesar de todos sus pecados, él los recuerda con cariño y afecto. Ahora está, por así decirlo, escuchando y esperando para oír sus quejas, peticiones, y confesiones; y si puede oír de ustedes un solo suspiro verdaderamente penitente, o ver una lágrima realmente penitente de sus ojos, se sentirá afligido y conmovido por sus penas, y se apresurará a responder, consolar, adoptar y perdonarlos. O, entonces, no dejen que él espere y escuche en vano. Si sienten el deseo, pero no pueden regresar, clamen a él, Vuélveme, y seré vuelto; y cuando se retiren de esta casa a sus closets, dejen que él tenga razón para decir respecto a cada uno de ustedes por nombre, Ciertamente lo he escuchado lamentándose; por eso mis entrañas están conmovidas, y ciertamente tendré misericordia de él. Así habrá gozo sobre ustedes en el cielo, como pecadores arrepentidos; sentirán en sus propios corazones esos gozos puros y refrescantes que resultan de la reconciliación con Dios.